Finally into Africa

My 

bag weighed 11kgs - not bad considering I was carrying sleeping bag, bed mat etc! It still felt b***** heavy!

Sat on the tarmac for an hour waiting for people to turn up! No problem really as I had an upgrade to Premium Economy with my points and sat with my glass of bubbles saluting those going through to cattle class!!

Good but long, 14.5 hours, flight and totally different direction to what I’d expected - down to bottom of Tassie and beyond, captain said we might see icebergs but as it wasn’t announced I presume there weren’t any. 

We arrived on time into Jo’burg and then queued for an hour for passport control and then another long wait for the bags. The hotel was a bit of a walk but easy to find. Poor night’s sleep but a good breakfast.

Flew up to Victoria Falls- all was well until we landed and then we went through the usual lining up for ages to get through passport control! 

Was picked up at the airport and when we came outside there was the Zimbabwean welcome - young men dressed in their leopard skins! As we left the airport and drove over the cattle grid it was like being in outback Australia apart from the baboons at the gate and the road signs showing beware of elephants. The earth is nearly as red as home and it’s very dusty. The local villagers use donkeys and carts. 

We are camping near the town and we have small monkeys running around. You can hear the roar of the falls and I think it will be quite spectacular once we get there.

After a pretty lousy sleep it was off to the Falls. On the way we passed some of the relatives of my dinner last night -warthog! Nasty looking creatures with nasty looking tusks! Falls were spectacular and you got very wet. Couldn’t see to the bottom because of the spray. 

For lunch 5 of us went to a nearby lodge and watched vulture feeding. Wow! It was like the Serengeti stampede. It was overlooking a waterhole and there were a number of impala around. Then I was off on a helicopter flight over the falls. Impressive sight.

Early evening cruise along the Zambezi river was wonderful. Plenty of G & T’s and nibblies. It was wonderful and the highlights were seeing Hippo’s and a couple of elephants. The sunset was AMAZING I will remember it for a long time.

Bus trip into Botswana.

Pretty uneventful trip. Departed Zimbabwe and entered Botswana. Saw some elephants as we drove along and then saw the damage they do - walls and fences pushed over. We very surprised when we reached the camp site as we are in a beautiful place. It is a camp site and lodge beside the river. Pitch the tents and then explored the few shops after changing money.

Dinner - potato and leek soup, beef stew with rice and veg. Delicious!

Very early rise as we were on a game drive. Left at 5:45 in the open sided vehicles. We were rugged up and also given blankets. We had high hopes of seeing a few different animals and were driving through the savanna when the radio came to life and Jack, the driver, took off like a bat out of hell- a leopard had been sighted. It was just the most amazing sight to see the leopard on the search for food - she had beautiful makings and there were moments where she was so well camouflaged that you couldn’t see her. Awesome!

The drive lasted three hours and we saw lots of Impala, hippos wallowing in the mud in the distance, various birds, baboons, some giraffes and then a big bull elephant came walking along the road - talk about a close encounter, but he ambled off. Truly amazing we saw two other leopards. The drivers just track them and we all go mad with our cameras!

We had brunch back at the camp site, great food again. After a short nap we headed off on a boat cruise. Another awesome time. We were out for three hours and saw so many different animals close up. There were hippos, crocs, giraffes and elephants. There were so many elephants it was amazing, so many different sizes but the baby one was the cutest. They were trying to swim across the river to get to the grass but the boats obviously were worrying them and they kept turning back. 

The African sunsets are amazing such beautiful colours.

Another great dinner - pumpkin soup, chicken, wedges and vegies. So tasty considering that it’s cooked on an open stove.

A better night with less snoring from the group but the hippos more than made up for it with all their grunts. The monkeys also set up a racket and it was a signal that there was a leopard around.

Trying to write this as we leave the camp site and as the leader said we were having an African massage - so being thrown from side to side! As we left we spotted a giraffe on the road and then some wildebeast!

The journey to our next stop took us about six hours and we crossed from Namibia back into Botswana. Just as we were approaching the lunch stop we got bogged in sand. The way the truck was rocking and rolling was enough to give me the heebie geebies - reminders of the roll over in Egypt - so I was glad to get out. Luckily they had all the gear and we were soon out of the large hole and 100m on was the lunch stop.

After lunch we got into ‘canoes’ - amazingly I didn’t tip the thing over! We were then punted through the reeds and grasses. We could hear the hippos and then we had quite a close encounter with a hippos. The guy taking us suddenly stopped and went backwards. We all proceeded with care and he later told me that the hippos was coming towards us!

We finally arrived at the spot where we were to pitch our tents. We were told/shown the bush toilet. Most said they were going to hang on! We were given a safety talk about not leaving the tent in the night without you partner and about using your torch before you stepped out of the tent! We were told that hippos, elephant and lion could come through the camp site! After an interesting evening around the camp fire we retired to a less than perfect night’s sleep.The hippos made a lot of noise and you could hear the roar of the lions!

We were taken on a walk through the grasses and plains and were lucky enough to see a group of zebra. They seemed ok with our approach and we got some interesting photos. During the walk we discussed the different ‘poos’ that we found and the legend of the hippo.

After brunch we started back on the ‘canoes’ and it was another few hours of drifting through the reeds and grasses under the blazing African sky - 50 + sunscreen was only just cutting it! We arrived at the camp site for the night and joy of joys we didn’t have to put up tents - they were already up and even had a proper bed in them! A shower was the order of the day and you stood under the shower out in the African landscape! The hot water had never felt so good and to wash some of the African dust away was a joy! 

The G & T tasted so good. Then we were off on a walk and soon met an elephant so it was a an immediate halt and slow stepping away!

An early start led to a meeting with two elephants on the road. We stopped to watch then amble into the bush. Our drive was another African massage - being thrown from side to side. The roads are dirt and there are also cattle and donkeys wandering freely. We took the ferry across the river and met a family dressed in their wedding finery - they’d attended a local wedding.

We are now back at a previous camp site overlooking the river and will be hearing the hippos later. The hand washing has been done and  now  for waiting for the sun to go over the yard arm for the first G& T!