Cape Town

We have stayed in Swakopmund for two days. Day 1 was spent looking around the town visiting all the shops and sights. Some areas were much more expensive than others and there is a huge German influence from buildings to language. Salt is produced and shipped from here and there is a large mining area ( minerals) not too far away. The locals are friendly but when you get near the market you have to ‘fight’ the avalanche of people wanting you to buy but you can ‘just take a look!’

Day 2 was spent on a cultural tour and wow when you get away from the centre it’s a whole different world - shanty houses abound. It was interesting to hear about apartheid here and how the Germans and locals worked together. There are quite a few different tribes and in the early days, because their conditions were different, there was a lot of jealousy and unrest.  We visited two schools - one was run by a German lady with a couple of volunteers and was for the children who could not get into the local school. They basically couldn’t get in because there was no room. They rushed up to us and flung their arms around us - they were fascinated by my hair and wanted to touch it. We later visited a year 1 class and saw them working they sang us a song and we had to sing one back to them - difficult with me the lone Aussie plus two Americans so Old MacDonald tStwwas the song! We visited a medicine lady and had to learn how to talk in the clicking language. Later we had a choir sing to us and we were given local food - I only managed to eat half a caterpillar! The local girls were laughing and only a couple of them would eat one!

In the evening the group went to a restaurant called The Tug and it was a tug boat. Our table was up in the wheel house. I have to say the oysters here are the best I’ve ever tasted - so plump and juicy! 

Another day another long trip! We travelled through more hilly areas and it’s becoming dustier and dustier. We stopped at the Tropic of Capricorn, took photos, back in the truck and a hundred metres down the road the truck stopped. Not being a mechanic I’m not sure what the exact problem was but a part had to be sent out and we were 4 hours away from there. After much work the driver got the part semi mended with super glue so we were off on a wing and a prayer! We limped into a camp site hours later, put the tents up in the dark, had dinner and then went to bed as we had to get up at 5am to go to view the sunrise from sand dune 45! 

A walk up part of the sand dune led to a good sunrise viewpoint. I didn’t make it right to the top and was happy with how far I’d walked. Breakfast was next and then we were off on a to visit other dunes. The colours were really beautiful- I don’t think photos will do it justice. We returned to the camp site to find the tents being blown around and then came the job of putting them down. As I was about to help someone mine took off and it took 3 of us to hold it down and pack it up.

We had the dustiest trip by far to the next camp site - the dust was coming in from everywhere and you just taste grit all the time. We were able to ‘upgrade’ to little wooden rooms for $8 so none of us hesitated - it beat putting up the tent in the dark again. A quick trip to the bar for a G & T ($1.80!) certainly helped.

We’d had a good chat to the owner of the camp site whilst having our drink and he was telling us that he and some others were going out to hunt a leopard which had been killing their animals. Unfortunately when we woke up we found out that there had been a terrible accident which had left one man dead and thee owners son with serious head injuries - the vehicle had rolled!

Another jumpy dusty drive and we arrived at our next camp site. Tents up, lunch and then a drive to the Fish River Canyon. We walked along the rim of the canyon - it was very impressive with a 600m drop to the bottom. It was amazing to see something so untouched by man! We stayed to watch the sunset and the crew had prepared wine and some nibbles for us. A good camp fire and more mulled wine, even marshmallows warmed us up - the night was very cold!

Another day of tents down, breakfast and then on the road but luckily a shorter trip! We arrived at the Orange River and what a difference there was greenery instead of dirt! The camp site has grass for the tents and a swimming pool ( far too cold to get into even though very warm out!). The bar overlooked the pool and down below was the river. In the afternoon four of us went canoeing - it was really peaceful and interesting to see the countryside from the river mind you it was an 11 km stretch that we had to paddle! It took us two hours and we got back just as it was getting dark.

We had to change trucks and for once not take the tents down - they were staying in Namibia. We are a few k’s from the South African border and our original truck is registered in the UK and South Africa won’t allow it in! We now have a new driver but as there is only a day left of the trip all is good. Namibia took it’s time letting our crew leave - they think that this group are taking other peoples jobs - it’s all politics!!

The change in the countryside was very noticeable - so much greener and quite mountainous. Today we arrived at the camp site in the early afternoon but this time we were staying in a vineyard. Up went the tents and a quick shower soon had us ready for our wine tasting! Their sparkling was very good and they had a vermouth infused with rooibos tea - also very good. There was another group there as well and we oldies soon showed them a thing or two on the dance floor! The copious amounts of bubbles we downed - well it was our last night! - might have contributed!

Tents down - last time!! Early breakfast and we were soon on our way to Cape Town. Spectacular views of Table Mountain as we arrived. It was soon time to say ‘goodbye’ and then I headed off to a decent hotel for my last night in Africa. Arrive home Thursday.

Spent the afternoon at the top of Table Mountain - amazing! Am about to go for a massage

Had a fabulous time but all the camping has taught me that I’m NOT going on year 9 camp!

Cape Town from Table Mountain

Have reached the Atlantic!

My hair feels like straw, my skin is drier than the Sahara Desert and my eyes are full of African dust but I’m having an awesome time!

We have been driving through different game parks along rough dirt roads but seeing amazing wildlife. One of our first stops took us to a waterhole and there were dozens of giraffe grazing in trees and at the waterhole. Had close encounters with elephants - the African elephant is so much bigger than the Asian one and close up they are huge. You will suddenly come across one at the side of the road feeding and it would turn towards the truck and you’d be mesmerized. Had an interesting time with one elephant walking down the road, it kept walking towards us and with ears flapping looked as if it was going to charge. Cars and our truck backed away quickly and then we had to wait for some time before it started to step off the road to feed. We passed cautiously but even so it turned its head quickly as if to have a go! 

We went on an evening game drive and came across some rhino which was awesome as we hadn’t seen any before but the highlight was when a lioness with three cubs crossed our path and joined a large pride which was based around a waterhole. Such an amazing experience. We also saw quite a few hyenas - ugly creatures. Also during the night drive we came across 20 -30 elephants crossing the road. There were a number of babies and we had to stay exceptional quiet as they were so close to us - you sure don’t want to spook an elephant!

Just as we were about to enter our camp site yesterday we came across a lone rhino so now we have seen the Big 5! There are so many different types of animals roaming around that you just can’t capture them all but am sure the memories will linger on for a long time. Jackals running around the camp site - had to make sure we weren’t bitten because of rabies.

Another long rough drive bought us to a mountainous area called Spitzkoppe and a basic camp site - no facilities other than a long drop loo! This area abounds in scorpions! We were led to believe that there were so cave paintings worth seeing so the nine of us headed out and followed a, yes you’ve guessed it, useless map! We walked for a long way and found nothing but by then two of the group decided to scout ahead and we soon lost sight of them. Luckily for the rest of us a local was cycling by and was able to take us to the spot - we had been going in the totally wrong direction! After all that they weren’t really that spectacular. The walk was good after being in the truck for so long and watching the sun setting over the mountains was beautiful. I think the African sunsets will stay with me for a long time! 

Knowing that we were in for a long cold night I’d bought ingredients to make mulled wine and so it was heated up over the open fire and was enjoyed by all - need more bottles of wine next time!! Our Kenyan guides were fascinated and I think will try to replicate it at some time. I think that they were a bit worried when I started chanting ‘hubble bubble ..............’ as I was stirring it!

It wasn’t too cold during the night and I think sleeping in a hat really helped - so glamorous! Next morning we were up and tents down by 7 - I seem to have been first for the last couple of days but that’s mainly because I want a cup of tea and we can’t have anything until we’re packed a way! 

After a few hours we saw the sea - such a contrast! We are now in western Namibia on the Atlantic. We visited a colony of fur seals - there were hundreds and hundreds of them, young,old on the beach and out to sea and the stench was overwhelming! We then drove further down the ‘Skeleton coast and had lunch. A short time later we arrived at Swakopmund - as you can guess an old German town. Joy of joy we are not under canvas for the next three nights and we get to sleep in a bed. I’m in an A frame place with three youngies so am playing ‘mum’ for a few days.

Sitting under a tree to get this wifi!

Long dusty drive to the next camp site including passing back into Namibia. We are staying at Roy’s Place - an interesting camp site. Very peaceful and as it has a pool a couple of us decided to jump in - talk about take your breath away! Another good dinner sitting with our torches glowing. The nights are getting colder.

Didn’t want to get out of the warm sleeping bag today but Ken, the cook, had the kettle on and sausages  and eggs on the go so no point in staying in the tent! We all have chores to do and as the trio I’m in was washing up I was straight there - well it is a way of warming your hands!

After breakfast it was an hours drive down the dusty dirt roads to visit the San people - they are the people who use clicking to communicate. They were dressed in their loin cloths and the women didn’t seem to be

 embarrassed to be topless. Some of them had such interesting faces. We were given a guided tour and had the medicine man as a guide with a San woman as the translator. He was a true actor and had us in fits of laughter with his acting out of what he was trying to explain and then the San woman would translate but by then we had a good idea of what he was describing. The sad part was that they have actually been moved from their traditional land and way of life.

Now resting in the shade, thinking about another breath taking swim.

Finally tales from Africa!

These are some pics to go with last blog

G & T watching the hippos

Finally into Africa

My 

bag weighed 11kgs - not bad considering I was carrying sleeping bag, bed mat etc! It still felt b***** heavy!

Sat on the tarmac for an hour waiting for people to turn up! No problem really as I had an upgrade to Premium Economy with my points and sat with my glass of bubbles saluting those going through to cattle class!!

Good but long, 14.5 hours, flight and totally different direction to what I’d expected - down to bottom of Tassie and beyond, captain said we might see icebergs but as it wasn’t announced I presume there weren’t any. 

We arrived on time into Jo’burg and then queued for an hour for passport control and then another long wait for the bags. The hotel was a bit of a walk but easy to find. Poor night’s sleep but a good breakfast.

Flew up to Victoria Falls- all was well until we landed and then we went through the usual lining up for ages to get through passport control! 

Was picked up at the airport and when we came outside there was the Zimbabwean welcome - young men dressed in their leopard skins! As we left the airport and drove over the cattle grid it was like being in outback Australia apart from the baboons at the gate and the road signs showing beware of elephants. The earth is nearly as red as home and it’s very dusty. The local villagers use donkeys and carts. 

We are camping near the town and we have small monkeys running around. You can hear the roar of the falls and I think it will be quite spectacular once we get there.

After a pretty lousy sleep it was off to the Falls. On the way we passed some of the relatives of my dinner last night -warthog! Nasty looking creatures with nasty looking tusks! Falls were spectacular and you got very wet. Couldn’t see to the bottom because of the spray. 

For lunch 5 of us went to a nearby lodge and watched vulture feeding. Wow! It was like the Serengeti stampede. It was overlooking a waterhole and there were a number of impala around. Then I was off on a helicopter flight over the falls. Impressive sight.

Early evening cruise along the Zambezi river was wonderful. Plenty of G & T’s and nibblies. It was wonderful and the highlights were seeing Hippo’s and a couple of elephants. The sunset was AMAZING I will remember it for a long time.

Bus trip into Botswana.

Pretty uneventful trip. Departed Zimbabwe and entered Botswana. Saw some elephants as we drove along and then saw the damage they do - walls and fences pushed over. We very surprised when we reached the camp site as we are in a beautiful place. It is a camp site and lodge beside the river. Pitch the tents and then explored the few shops after changing money.

Dinner - potato and leek soup, beef stew with rice and veg. Delicious!

Very early rise as we were on a game drive. Left at 5:45 in the open sided vehicles. We were rugged up and also given blankets. We had high hopes of seeing a few different animals and were driving through the savanna when the radio came to life and Jack, the driver, took off like a bat out of hell- a leopard had been sighted. It was just the most amazing sight to see the leopard on the search for food - she had beautiful makings and there were moments where she was so well camouflaged that you couldn’t see her. Awesome!

The drive lasted three hours and we saw lots of Impala, hippos wallowing in the mud in the distance, various birds, baboons, some giraffes and then a big bull elephant came walking along the road - talk about a close encounter, but he ambled off. Truly amazing we saw two other leopards. The drivers just track them and we all go mad with our cameras!

We had brunch back at the camp site, great food again. After a short nap we headed off on a boat cruise. Another awesome time. We were out for three hours and saw so many different animals close up. There were hippos, crocs, giraffes and elephants. There were so many elephants it was amazing, so many different sizes but the baby one was the cutest. They were trying to swim across the river to get to the grass but the boats obviously were worrying them and they kept turning back. 

The African sunsets are amazing such beautiful colours.

Another great dinner - pumpkin soup, chicken, wedges and vegies. So tasty considering that it’s cooked on an open stove.

A better night with less snoring from the group but the hippos more than made up for it with all their grunts. The monkeys also set up a racket and it was a signal that there was a leopard around.

Trying to write this as we leave the camp site and as the leader said we were having an African massage - so being thrown from side to side! As we left we spotted a giraffe on the road and then some wildebeast!

The journey to our next stop took us about six hours and we crossed from Namibia back into Botswana. Just as we were approaching the lunch stop we got bogged in sand. The way the truck was rocking and rolling was enough to give me the heebie geebies - reminders of the roll over in Egypt - so I was glad to get out. Luckily they had all the gear and we were soon out of the large hole and 100m on was the lunch stop.

After lunch we got into ‘canoes’ - amazingly I didn’t tip the thing over! We were then punted through the reeds and grasses. We could hear the hippos and then we had quite a close encounter with a hippos. The guy taking us suddenly stopped and went backwards. We all proceeded with care and he later told me that the hippos was coming towards us!

We finally arrived at the spot where we were to pitch our tents. We were told/shown the bush toilet. Most said they were going to hang on! We were given a safety talk about not leaving the tent in the night without you partner and about using your torch before you stepped out of the tent! We were told that hippos, elephant and lion could come through the camp site! After an interesting evening around the camp fire we retired to a less than perfect night’s sleep.The hippos made a lot of noise and you could hear the roar of the lions!

We were taken on a walk through the grasses and plains and were lucky enough to see a group of zebra. They seemed ok with our approach and we got some interesting photos. During the walk we discussed the different ‘poos’ that we found and the legend of the hippo.

After brunch we started back on the ‘canoes’ and it was another few hours of drifting through the reeds and grasses under the blazing African sky - 50 + sunscreen was only just cutting it! We arrived at the camp site for the night and joy of joys we didn’t have to put up tents - they were already up and even had a proper bed in them! A shower was the order of the day and you stood under the shower out in the African landscape! The hot water had never felt so good and to wash some of the African dust away was a joy! 

The G & T tasted so good. Then we were off on a walk and soon met an elephant so it was a an immediate halt and slow stepping away!

An early start led to a meeting with two elephants on the road. We stopped to watch then amble into the bush. Our drive was another African massage - being thrown from side to side. The roads are dirt and there are also cattle and donkeys wandering freely. We took the ferry across the river and met a family dressed in their wedding finery - they’d attended a local wedding.

We are now back at a previous camp site overlooking the river and will be hearing the hippos later. The hand washing has been done and  now  for waiting for the sun to go over the yard arm for the first G& T!