Into the mountains

Following a journey of a couple of hours we arrived at St Scholastica’s Centre for Spirituality. A beautiful calming spot after the city of Manila. We were shown around and then were able to relax in beautiful gardens before enjoying lunch.

We then moved on to a place called Tagaytay where a centre for Sustainable Living had been set up by St Scholastica’s School in Manila. The school uses it as a Retreat area for their students but also teaches rural and suburban women about their rights as women. No student can graduate from St Schols without completing the above course. The lady who was giving the talk was hilarious although I don’t think it was intentional - it was mainly the words she used when translating. We were shown around the organic farm but you could see the damage that the recent typhoon had done.

On our way back to Manila we stopped at a very fancy hotel - you certainly see the haves and have nots here! Our stop was to see a spectacular view. There were islands scattered in a lake but the most interesting was the one which was a volcano in a lake in a volcano in a lake - it’s still active but hasn’t erupted since the 1920’s. But! Knowing what often happens after I leave a place I think it’s calm days are numbered!!!

It was cooler away from the city and the trip gave us a chance to see other areas but the poverty is obvious. Even outside our hotel people are living in dire conditions. Children run around barefoot and sleep beside their mothers on cardboard on the pavements.

The people in the group are all very nice and we are having some laughs. Twelve are teachers including a couple of deputies and two are admin people. It’s interesting listening to how different schools operate.

Tuesday 23/9

Interesting fact - on the trains here the carriages are male and female and never the twain shall meet. If you are travelling with your pregnant wife you are allowed to go with her in the female carriage!

Today we visited St Scolastica’s in the centre of Manila. The school was huge taking student from Kinder to year 12 plus there is a college campus as well so the place is huge. They have some amazing facilities including a hotel where students are trained in all aspects of hospitality.

We visited a kinder class where they sang a song for us -they were so cute. The school really pushes social justice and the students put in a lot of effort to help the local and wider community. We had a pleasant lunch at the school before heading to the airport.

A flight of just over an hour bought us to the island of Negros and a place called Bacolod. This is so different from Manila and from the air the green land and no highrise was spectacular. The main crop is sugar cane  and the air was very smoky with the burning off they were doing. We were wedged with our luggage into a type of jeepney (truck)- definitely not made for westerners! Even I feel tall here! Luckily the open sides made for good air conditioning! It gets dark here at 6pm so we have yet to see where we really are! 

Wednesday

Early start in the jeepney to visit a Kinder school. We had a beautiful welcome with the children presenting us with a necklace, which had an orchid attached to it. We then had an ‘official’ welcome where the children sang and danced for us. When they headed into class we walked a short way to visit the new community centre the Sisters had built and there we helped the women make 350 cupcakes! We were mashing bananas like there was no tomorrow! These were to give out to the local children. The women were lovely and they really appreciated the centre and hopefully it will help them to have some more independence and be able to make some money for their families.